サバイディー！(*^О^)！　

今日は、ラオスからのご紹介です。「ラオス女性障害者開発センター」とセンターのペーパープロダクトをご紹介したいと思います。

誕生日、クリスマス、ニューイヤーやバレンタイン･･･。大切な人、大切な記念日に、オーガニック素材で作られたハンドメイドのグリーリングカードやペーパープロダクトを贈ってみませんか？

ラオス女性障害者開発センターの研修生たちが、ひとつひとつ心を込めて、あなただけのオリジナルペーパープロダクトを作ります。

カラフルな布の協演

ビエンチャンの中心部から車で約40分、ラオスとタイの国境である友好橋のすぐ近くに「ラオス女性障害者開発センター」があります。

ここはラオス唯一の障害者のための職業訓練施設。障害を持っているラオス人女性の自立を支援するため、縫製、服飾、織物、ペーパープロダクト、コンピューター、英語、ビジネススキルなどの訓練を提供しています。

送って喜ばれるオーガニックなやさしさあふれるペーパープロダクト

センターの一番人気はペーパープロダクト。グリーティングカードやフォトアルバム、ペーパーバック、メモ帳、小物入れなどがあります。今ではイギリスやオーストラリアなどの海外からの注文も多いそうです。

素材はすべて、センターが所有しているオーガニックファームで栽培しているバナナやマルベリーの木。手漉きで作られた紙は、機械で作られたものとまったく違います。手触りが柔らかくて、指で感じるひとつひとつの凹凸は、なぜだがほっとした気持ちにさせる魔法を持っています。デザインは花をモチーフとしたものが多く、色合いもほんわかした温かさや懐かしさにあふれているのです。

現在は数量の多い発注が多いため、基本的に発注ごとにオーダーメイド式で受けています。

用途や要望に合わせてデザイナーがサンプルを作成、形や色、大きさまで、お好みに合わせて作ってくれますので、完全なオリジナル製品として仕上がるのがうれしいところ。自分用にももちろん、プレゼントにも喜ばれそうです。こんな心のこもったカードをもらったら、受け取った人にきっと笑顔を運んでくれるだろうなと思いました★　ちょっとしたホームパーティーの招待状などに使ったら、ホスト役の心遣いが相手に伝わること間違いなしです（*＾-＾*）

自信nの実体験が創設のきっかけに

センターの創設者はラオス人女性のチャンペンさん。チャンペンさんは3歳のころ病気で左足を失い、以来義足で生活をしています。

縫製の仕事をしていたチャンペンさんは、自分と同じように障害を持った友人たちがなかなか仕事を得られない現状を知り、仲間同士でセンター設立を決意しました。そこで自分のもつ技術を、障害を持つ友人たちへ次々と教えていきました。チャンペンさんの活動は友人から友人へと伝わり、「チャンペンさんから技術を学びたい。」という人が殺到。団体はどんどん大きくなり事業も拡大していきました。現在では研修生が作成した製品を販売して組織を運営するまでになりました。

目標はこの女たち自身が指導者になって羽ばたいてほしい

センターでは、障害者の中でも特に貧しい環境にある地方出身者や少数民族が優先的に研修を受けています。障害があるために、これまでなかなか外に出ることができなかった彼女たち。でもセンターで学ぶようになってからは同じような環境におかれている友人と出会い、助け合いながら技術を学んでいます。環境が彼女たちを孤立感から解放し、仕事が彼女たちの自信につながっていくのです。

「センターを運営していて一番うれしいことは、研修生の性格が明るくなることです。」と、設立者のチャンペンさん。新しい技術を身に付けることによって、将来に大きな可能性を見出すことができるようになり、自立心が芽生え、性格ががらりとかわるのだそう。たしかに、センター内を歩いていると、研修生が笑顔で「サバイディー！」と言って話しかけてきてくれます。みんなほんとに明るくて、元気いっぱいです。

障害者のための訓練センターは、ラオスにはこのセンターひとつのみ。まだまだチャンスに恵まれない障害者がラオス各地に多くいます。チャンペンさんは、今後は研修生に技術だけでなく、指導方法も積極的に教え、指導者を育てたいと考えています。研修生たちが村に戻った後、同じように障害を持つ人々に学んだ技術を教え、ひとりでも多くの障害を持つラオス人の手助けとなり、障害者自身がラオスの社会に貢献していくこと、それがセンターの大きな目標なのです。